La découverte fortuite du texte ci-après en parcourant le Neue Zürcher Zeitung m'a poussé à en effectuer la traduction en français. Les ouvrages commémoratifs et historiques sur les camps nazis ne manquent certes pas.
Ici deux éléments nouveaux m'ont interpellés:
- le choc entre le nom de Goethe et celui de Buchenwald.
- le témoignage émouvant de beauté et de simplicité, rédigé par un détenu polonais ayant décidé conserver l'anonymat.
Il me paraît important de faire connaître ce témoignage. Merci àux lecteurs qui voudront bien en perpétuer la mémoire.
A huit kilomètres au sud de
Weimar se dresse le mont Ettersberg.
Autrefois, celui-ci était recouvert d’une
forêt de hêtres peu épaisse . Tout comme sur les collines voisines, les arbres
étaient de grande taille, droits et aux troncs puissants.
Sur le socle plat de leurs
racines tentaculaires, ces troncs s’élevaient haut vers le ciel, tels des
colonnes gothiques, et tout au sommet leurs couronnes s’entrecroisaient en
forme de voûte. Les sous-bois étaient clairsemés, de sorte que rien ne gênait la
vue; on avait ainsi l’impression – comme à l’heure actuelle sur les collines
alentour- de se trouver dans une gigantesque église gothique.
En plein coeur de la forêt,
presque au sommet de la colline, avait poussé un chêne colossal, un géant prodigieux datant de plusieurs
siècles. Quand on se tenait devant lui, on était subjugué par la beauté de ses
proportions et le rythme majestueux de son existence pluriséculaire: on
comprenait alors pourquoi de tels chênes étaient autrefois vénérés comme des
dieux. Certes, celui-ci ne remontait pas au temps du vieux paganisme germanique,
mais il avait aussi sa propre histoire.
Au 18ème siècle, au temps où
Weimar et sa voisine Iéna étaient au centre de la culture allemande, du temps
de Goethe et Schiller, de Herder et de Schelling, de Fichte et de Hufeland, le
mont Ettersberg et son chêne offraient une excursion fort appréciée des âmes
romantiques. Au pied de la colline, il y a toujours le fort joli castelet
d’Ettersburg, où demeura quelques temps une amie très intime de Goethe,
Charlotte von Stein. Selon la légende, Goethe aurait écrit la Nuit de Walpurgis
sous ce chêne. Et le bruissement de son feuillage aurait inspiré au docteur
Hufeland, lors de ses visites médicales dans les villages des alentours, sa
théorie de la macrobiotique. Toujours selon la légende, le destin de
l’Allemagne serait lié à celui du mont Ettersberg. L’éventuelle disparition du chêne
signifierait aussi la chute du Reich. Le
chêne de Goethe figure dans de nombreux ouvrages de l’époque.
En 1934, tout se mit à
changer ici aussi. C’est probablement Mephistopheles en personne, maître dans
l’art de la perfidie, qui aura suggéré aux bourreaux nazis d’installer sur le
mont Ettersberg un camp de concentration destiné à leurs adversaires. Des
communistes et des juifs, des témoins de Jéhovah et des prêtres catholiques y
furent parqués et forcés à éroder la forêt. Des arbres et des hommes tombèrent.
On éventra la terre afin d’en arracher jusqu’aux racines.
Sur le sol mis à nu et gorgé
de sang, on installa des baraquements, des fours crématoires et des latrines.
La place carrée fut clotûrée de barbelés électrifiés.
Tous les cent mètres, il y
avait des miradors équipés de mitrailleuses.
Des patrouilles se mirent à
faire leurs rondes autour du camp, accompagnées de chiens aussi méchants que
leurs maîtres. Le camp reçut le nom de Buchenwald, littéralement: la Forêt de
hêtres.
Le chêne de Goethe est le
seul arbre qui fut épargné par ces Satans. Il se dressait au milieu du camp et
avait vue sur le baraquement des douches où commençaient les affres des
détenus; il avait aussi vue sur l’Appellplatz, la place où s’effectuait jour
après jour l’appel, ainsi que sur le four crématoire où finissaient ces
malheureux. Mephisto-Satan a probablement aussi soufflé à l’oreille des
bourreaux de pendre des détenus aux branches du chêne de Goethe. Ainsi, des
poètes et des prêtres y furent pendus, des socialistes et des juifs. Les uns
furent pendus par le cou jusqu’à ce que mort s’ensuive, d’autres furent
suspendus par les bras ligotés dans le dos en guise de torture. L’écorce du
chêne pendait aussi, arrachée par les crocs des chiens, fous furieux de ne
pouvoir atteindre les suppliciés. Tous les détenus maudissaient le chêne qui
n’était pour eux qu’un poteau de torture.
Le chêne demeura immuable durant
huit ans: les chênes ne réagissent en effet que lentement.
Puis au printemps 1942, les
feuilles se firent rares et se mirent à tomber dès l’été. L’année suivante,
l’arbre cessa de verdir. Nous autres détenus avions pour habitude de contempler
ce squelette à l’air sinistre et comme honteux de sa nudité. Nous repensions à
la légende pour reprendre espoir.
Bien que privé de son
feuillage, le chêne demeura en place.
En août 1944, les Américains
effectuèrent un raid aérien sur les usines et ateliers d’armement situés aux
environs de Buchenwald. Il ne s’agissait que d’une attaque de modeste envergure
à laquelle participèrent seulement une quarantaine d’avions. Cette attaque ne
dura qu’un quart d’heure, mais elle suscita l’admiration générale par la précision
avec laquelle elle fut exécutée: toutes les usines et les ateliers des environs
ainsi qu’une grande partie des bâtiments entourant le camp furent anéantis,
pratiquement sans dommage pour les occupants du camp. Seules quelques bombes
incendiaires touchèrent une partie des stocks vestimentaires, le feu prenant à
la laverie franchit la toiture et s’attaqua au chêne de Goethe.
Quand je ferme les yeux,
aujourd’hui encore je revois cette scène: au loin le toit de la laverie en
flammes, les silhouettes des pompiers sur les échelles, leurs lances à
incendie impuissantes à dompter le feu. Je revois à proximité le squelette du
malheureux chêne avec ses branches incandescentes, j’entends crépiter le feu et
revois le tourbillon des étincelles. Je revois tomber les branches brûlées de
l’arbre ainsi que les lambeaux enroulés du revêtement bitumé de la toiture. Je
ressens l’odeur de la fumée. Je revois les prisonniers formant une longue
chaîne, les seaux d’eau passant de main en main, depuis le réservoir jusqu’au
lieu de l’incendie. Ils ne sauvèrent pas la laverie et n’éteignirent pas les
flammes qui consumaient le chêne. Sur les visages se lisait une joie cachée, un
triomphe muet: la prophétie de la légende était devenue réalité!
A travers le double filtre de
la fumée et de l’imagination, nos yeux ne voient pas un arbre mais un monstre
tentaculaire qui se tord et se plie, livré aux flammes. Les branches brûlées
tombent, l’arbre devient minuscule, comme s’il s’écroulait sur lui-même. Comme
si le monstre s’affaissait dans sa lutte contre la mort. Crève saleté de
monstre, toi le symbole du Reich! Et Goethe dans tout cela? Pour nous Goethe
n’existe plus. Himmler l’a effacé de nos mémoires.
Le chêne brûla toute la nuit.
Le lendemain matin il n’en restait plus que le tronc éclaté et noirci. On nous
autorisa à finir de l’abattre, à en déterrer les racines jusqu’au coeur et à
combler le trou.
On était le 24 août 1944. Le
Reich ne survécut cet événement que de neuf mois.
Signé : le détenu numéro 4935
Paru en Pologne en 1945
Traduction française d’après
la traduction allemande (publiée le
04.11.2006 dans le Neue Zürcher Zeitung) du texte original en langue polonaise
Verstehen sich gut: Kramp-Karrenbauer mit ihrer rheinland-pfälzischen Kollegin Malu Dreyer (SPD, rechts)
